A kötet öt tanulmánya az esszé műfaját vizsgálja. Az első fejezet az esszé műfajának filológiai-etimológiai áttekintését nyújtja különböző nyelvterületeken. A Portrévázlat Rotterdami Erasmusról címet viselő második tanulmány a humanista esszéisztikus szövegeivel foglalkozik kiadástörténeti szempontból. A Történeti adalékok a német Essay születéséhez című tanulmány a műfaj keletkezését mutatja be a német nyelvterületen. Az elméletalkotó Lukács György a fiatal filozófus esszékötetét, A lélek és a formákat vizsgálja életrajzi, kiadás- és recepciótörténeti adalékok tükrében. A kötet utolsó tanulmánya az osztrák esszéista, Rudolf Kassner életművét mutatja be, különös tekintettel kései, zenei tárgyú írásaira.